Het regeringsbesluit kwam na diverse zelfmoordpogingen van groepen wanhopige Afghanen in een detentiekamp in Woomera. Zeker vijftien asielzoekers, onder wie een 16-jarige jongen, probeerden zichzelf woensdagnacht op te hangen in Woomera, zeggen advocaten van de vluchtelingen. De regering bevestigde alleen dat vier mensen, onder wie een kind, een medische behandeling hebben gekregen nadat ze zichzelf hadden verwond.

De behandeling van de asielverzoeken van ongeveer 2000 Afghanen was in december stopgezet. Minister van Immigratie Philip Ruddock betoogde toen dat de Afghanen waarschijnlijk toch niet meer voor asiel in aanmerking zouden komen, omdat het Taliban-regime was gevallen.

Meer dan 200 vooral Afghaanse asielzoekers in Woomera gingen negen dagen geleden in hongerstaking uit protest tegen de bevriezing van hun asielverzoeken. Meer dan veertig mensen hebben hun lippen dichtgenaaid. Zo’n 25 mensen deden een zelfmoordpoging door een cocktail van shampoo en wasmiddel te drinken.