In een poging de zorgen weg te nemen die de arrestatie van de Ruslands rijkste en meest succesvolle zakenman, Chodorkovski, bij de Russische ”biznesmeny” had opgeroepen, bleef Poetin onverwacht lang op het congres van de RSPP. Hij sprak er twee keer en luisterde opvallend aandachtig naar de door de ondernemers geuite angsten over het optreden van justitie tegen de Russische zakenwereld.

„In onze omstandigheden (…) roept iedere strafzaak waar de zakenwereld bij betrokken is zorgen en paniek op. Altijd rijst de vraag: Keren we terug naar het verleden? Dat doen we niet. Dat is onmogelijk”, zei Poetin in een van zijn toespraken tot het congres. Hij stelde dat de staat „iedereen moet beschermen, inclusief en niet in de laatste plaats de ondernemingen, omdat daarmee de economie van de staat wordt beschermd.” Maar daarnaast zei hij, zonder Chodorkovski bij naam te noemen, dat de staat criminelen moet vervolgen. „Het is noodzakelijk om gewend te raken aan een zekere cultuur van wettelijkheid”, aldus Poetin.

De woorden van de president werden opvallend goed ontvangen. Zijn toespraken werden gevolgd door applaus en de voorzitter van de RSPP, Arkadi Volski, beloofde dat zijn organisatie beter zal gaan samenwerken met de Russische overheid. „Alleen de autoriteiten en de zakenwereld kunnen, als ze zich verenigen in hun inspanningen en ambities, een stabiele ontwikkeling van Rusland bewerkstelligen”, aldus Volski.

De voorzitter van de RSPP uitte ook zijn zorg over de „te harde” acties van de Russische justitie en zei dat verdachten van economische misdaden zonder strafblad niet in voorlopige hechtenis gehouden zouden mogen worden. De voorzitter verwees hiermee naar het lot van Chodorkovski, wiens vrijlating op borgtocht maandag werd afgewezen. De afgevaardigden op het congres kozen Chodorkovski ook opnieuw in de raad van bestuur van het RSPP, volgens Volski in een uiting van solidariteit met een collega. De vereniging neemt aan dat Chodorkovski onschuldig is.

In de Russische regering leek de juridische aanval op Yukos vrijdag voor nog meer verdeeldheid te zorgen. Premier Michail Kasjanov, die bekendstaat als een promotor van de Russische zakenwereld, waarschuwde zijn minister van Natuurlijke Hulpbronnen, Vitali Artjoechov, niet ook een aanval op het belaagde olieconcern Yukos uit te voeren, aldus het Russische persbureau Interfax.

Artjoechov zei eind oktober te overwegen een aantal door de overheid aan Yukos verstrekte licenties voor de exploitatie van olievelden in te trekken. Premier Kasjanov zei vrijdag dat de pogingen van het ministerie om „een dreigende atmosfeer rondom het bedrijf” te creëren „onacceptabel” zijn. De premier wordt door analisten beschouwd als een fel tegenstander van de juridische campagne tegen Yukos.

Diplomaten in Brussel verklaarden vrijdag dat een overweldigende meerderheid van de vijftien lidstaten van de Europese Unie ontstemd heeft gereageerd op de „slappe” behandeling die de Italiaanse premier Silvio Berlusconi als EU-voorzitter gaf aan de Russische president Poetin bij diens bezoek aan Rome vorige week. Berlusconi verdedigde toen met vuur het Russische optreden tegen Yukos en tegen de Tsjetsjeense rebellen. Eerder distantieerde de Europese Commissie zich al van Berlusconi’s uitspraken.