Muhammad wordt ervan verdacht samen met zijn handlanger Lee Boyd Malvo in het najaar van 2002 tien willekeurige mensen te hebben doodgeschoten in de staten Virginia en Maryland en in de Amerikaanse hoofdstad Washington DC. Indien schuldig bevonden, hangt Muhammad de doodstraf boven het hoofd.

Het proces begon 14 oktober in de staat Virginia. In zestien dagen deden 138 getuigen van de aanklagers onder massale mediabelangstelling hun verhaal over de reeks schietpartijen die de hele regio wekenlang in zijn greep hield. De verdediging riep slechts vijf getuigen op ten faveure van Muhammad.

In hun slotpleidooi omschreven de aanklagers de gedaagde als de aanvoerder van een „moordteam". Of Muhammad zelf de trekker overhaalde of niet lijkt van ondergeschikt belang te zijn geworden in het proces. Aanklager Conway liet donderdag alle schietpartijen nog even kort de revue passeren, wees met een priemende vinger in de richting van Muhammad en verklaarde hoe de gedaagde een tiener met de naam Lee Boyd Malvo had veranderd in een „koelbloedige moordenaar".

Beiden zijn even schuldig aan de reeks moorden, aldus Conway donderdag in zijn slotpleidooi. De aanklager vergeleek de zaak met brandstichting waarbij twee mensen een gebouw binnenwandelen: de een besprenkelt alles met benzine „en zijn maat komt binnen, strijkt een lucifer af en steekt de brand aan".

Malvo staat in een apart proces terecht. Die zaak begon officieel donderdag in Chesapeak met de openingspleidooien. Na het weekeinde komen de aanklagers met hun eerste getuigen. Ook Malvo hangt, indien schuldig bevonden, de doodstraf boven het hoofd.

Malvo zegt dat hij ten tijde van de misdaden ontoerekeningsvatbaar was en dat hij daarom niet verantwoordelijk kan worden gehouden voor zijn daden. Zijn advocaten vroegen de rechter maandag hem te ontslaan van rechtsvervolging en hem op te laten nemen in een inrichting.