Aaron Alexis joeg twaalf mensen de dood in voordat hij zelf door de politie werd doodgeschoten. Over zijn motief tasten de autoriteiten nog in het duister.

De 34-jarige Alexis, afkomstig uit New York, werkte voor een bedrijf dat werkzaamheden verrichtte voor het intranet van de Amerikaanse marine. Met behulp van zijn werkpas wist hij zich toegang tot het marinecomplex te verschaffen. Ondanks zijn psychische problemen had de marine hem niet als ongeschikt bestempeld. Als dat wel was gebeurd zou zijn toegangspas voor de basis, die nog stamde uit zijn tijd als reservist, zijn ingetrokken.

In de bijna drie jaar dat Alexis in militaire dienst was had hij zich meermalen schuldig gemaakt aan insubordinatie en onordelijk gedrag. Ook was hij soms absent op zijn werk zonder toestemming. De incidenten speelden zich voornamelijk af tussen 2008 en 2011, toen hij in Texas gestationeerd was. Ze waren ernstig genoeg om zijn meerderen te doen besluiten hem vervroegd, maar eervol ontslag te verlenen,

Volgens vrienden had Alexis zich tot het boeddhisme bekeerd en was het zijn wens monnik te worden.

In september 2010 werd Alexis aangehouden op verdenking van het afvuren van een pistool. Het kwam niet tot een aanklacht nadat hij had verklaard dat het vuurwapen per ongeluk was afgegaan. In mei 2004 werd hij gearresteerd, omdat hij in een woede-uitbarsting de banden van andermans auto had stukgeschoten.

Alexis gebruikte bij zijn aanval op het marinecomplex een geweer dat hij zelf had aangeschaft en twee vuistvuurwapens die hij van een politieagent had afgepakt, zegt de politie. Op de plaats delict werd ook een AR-15 semiautomatisch geweer aangetroffen, maar in tegenstelling tot wat eerder werd bericht heeft Alexis dit wapen niet gebruikt. Het is nog onduidelijk of de AR-15 toebehoorde aan een politieagent of een beveiligingsmedewerker.

Aanvankelijk werd rekening gehouden met twee schutters, maar de politie zegt inmiddels zeker te weten dat Alexis alleen handelde. Het is nog onduidelijk wat hem tot zijn actie dreef.