De reactor in de kerninstallatie Yongbyon werd in 2007 stilgelegd als voorwaarde van een ontwapeningsovereenkomst. Pyongyang kondigde in april, te midden van dreigingen aan het adres van de Verenigde Staten en Zuid-Korea, echter aan de reactor te zullen herstarten. De VS en Zuid-Korea hadden Noord-Korea sancties opgelegd vanwege testen met kernraketten.

Het is volgens het Verenigde Staten-Korea Instituut niet met 100 procent zekerheid te zeggen of de reactor daadwerkelijk herstart is, maar satellietbeelden van de afgelopen tijd wijzen wel sterk in die richting. Op de satellietbeelden is stoom te zien die volgens het instituut in kleur en volume overeenkomt met de stoom die vrijkomt bij generatoren die aangedreven worden door kernenergie.

De plutoniumreactor in Yongbyon kan worden gebruikt voor het opwekken van elektriciteit en voor het fabriceren van materiaal voor kernwapens. De internationale gemeenschap vreest dat Noord-Korea zijn kernprogramma verder wil uitbreiden.

Dinsdag kwamen Noord- en Zuid-
Korea overeen dat het gezamenlijke industriecomplex Kaesong maandag weer opengaat. Dat werd gesloten toen de spanning tussen Noord-Korea en het Westen hoog opliep na een Noord-Koreaanse kernproef in februari. Kaesong is het enige economische samenwerkingsverband van de twee Korea’s.