Het deze week verschenen discussiestuk handelt over de toekomst van Europa. Hij wekt daarin alle progressieve en centrumlinkse partijen in zijn land ertoe op bij de Europese verkiezingen van volgend jaar juni samen te gaan.

Voorts waarschuwt hij dat het pluralisme van de informatie op het spel staat en dat de Italiaanse media een instrument zijn geworden om politieke invloed uit te oefenen. Dat lijkt een duidelijke verwijzing naar de machtspositie waarover premier Berlusconi met zijn belangen in de betrokken sector beschikt.

Prodi, die van 1996 tot 1998 als leider van de zogeheten Olijfboom-coalitie minister-president was van Italië, wordt vaak beschouwd als mogelijke lijsttrekker van links die het in 2006 moet opnemen tegen Berlusconi. Die bekleedt momenteel het per zes maanden roulerende voorzitterschap van de Unie. De persoonlijke verhouding tussen beiden laat te wensen over.

Officieel heeft Prodi geen ambities in de genoemde richting. Een woordvoerder van de Commissie ontkende gisteren dat hij bezig is het speelveld van de nationale politiek te betreden en benadrukte dat hij in Brussel zal blijven tot het einde van zijn termijn, in het najaar van 2004. De zegsman verklaarde verder dat het niet gaat om een manifest, maar om een document met een visie op Europa, dat binnenkort ook beschikbaar komt in andere talen dan het Italiaans.

De christen-democraten in het Europees Parlement veroordelen het optreden van Prodi. Zij vinden dat hij met twee dingen tegelijk bezig is. Voorzitter Cox van die EU-instelling verlangt uitleg. „We willen precies weten wat er gaande is en Prodi kan die vraag zelf het best beantwoorden”, aldus de woordvoerder van Cox.