Peking ligt al geruime tijd onder vuur. Washington is geïrriteerd vanwege het groeiend handelstekort van de VS met China, dat dit jaar een record van 120 miljard dollar (103 miljard euro) dreigt te bereiken. Vooral het Congres beschuldigt China ervan de verplichtingen van het lidmaatschap van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) niet na te leven en de Chinese markt onvoldoende open te stellen voor Amerikaanse bedrijven.

De Amerikaanse minister voor Handel, Donald Evans, sneed dat punt vorige maand nog uitvoerig aan in Peking. Om de Amerikaanse kritiek te pareren bij het komende bezoek van Wen Jiabao heeft China nu belangrijke bestellingen geplaatst bij de Amerikanen. Boeing gaat dertig vliegtuigen leveren van het type 737 ter waarde van 1,7 miljard dollar. General Electric (GE) levert vliegtuigmotoren voor China’s regionale luchtvaartnet, dat nog in ontwikkeling is. Deze order kan volgens GE in de komende twintig jaar oplopen tot 3 miljard dollar.

General Motors (GM), Ford en Chrysler zullen samen 15.000 personenwagens en kleine trucks exporteren. Dat is weinig voor een markt waar dit jaar 4 miljoen auto’s worden verkocht, maar het is aanzienlijk meer dan de Chinezen tot nu toe toestonden. GM zal de komende jaren bovendien voor 1 miljard dollar aan auto-onderdelen leveren.

China importeert verder een nog onbekende hoeveelheid tarwe uit de VS, nadat uitgebreide overstromingen in het noorden van China de oogst ernstig hebben geschaad. Ook lopen er nog onderhandelingen over de leverantie van soja en katoen. Volgens minister Evans is dit alles „een stap in de goede richting”, maar hij benadrukte woensdag in Washington dat met deze bestellingen de Chinese markt nog lang niet volledig toegankelijk is voor het Amerikaanse bedrijfsleven.