De strijders van onder meer het al-Nusrafront van soennitische jihadisten, vielen woensdag militairen aan de rand van Maaloula en doodden daarbij acht soldaten, volgens bronnen bij de oppositie tegen de regering van president Assad. Donderdag meldden ze dat de strijders Maaluoula weer hebben verlaten uit vrees voor tegenaanvallen.

Het dorp en de twee oude kloosters van Maaloula liggen circa 40 kilometer van Damascus. Sommige inwoners spreken nog Aramees, de taal die in de tijd van de grondlegger van het christendom, Jezus Christus, in de regio werd gesproken.

Ongeveer 10 procent van de bevolking van Syrië is christen. De islamitische meerderheid bestaat voornamelijk uit soennieten (77 procent van de bevolking). Het regime wordt gedomineerd door alawieten (10 procent van de bevolking) die een geloof aanhangen dat wortels heeft in de sjiitische islam.