„Het is ons land en wij bepalen wie er komt”, heeft Abbott (55) gezegd. Zijn centrumrechtse coalitie maakt een goede kans de verkiezingen te winnen. In de peilingen staat zijn partij voor op de sociaaldemocratische Labor Party van Rudd, die sinds 2007 aan de macht is.

Abbott wil 30.000 migranten die al in Australië zijn geen verblijfsvergunning geven. Rudd (55) beloofde op zijn beurt dat Australië geen nieuwe vluchtelingen meer opneemt. Bootvluchtelingen zonder visum moeten naar opvangcentra in Papoea-Nieuw-Guinea, aldus Rudd.

Ook klimaatverandering is onderwerp van debat. Zo wil Rudd met een handel in emissierechten naar Europees model de uitstoot van CO2 terugdringen. Door de kolenindustrie stoot Australië per hoofd van de bevolking relatief veel broeikasgassen uit.

Abbott ziet daar helemaal niets in. „Een zogenaamde markt voor het niet leveren van een onzichtbare stof aan niemand”, aldus de oppositieleider.

Rudds Labor-partij heeft dit jaar veel aanhang verloren in de peilingen. Na een door Rudd gewonnen interne machtsstrijd met de inmiddels afgetreden premier Julia Gillard leefde de partij even op, maar dat bleek van korte duur.

Rudd heeft ook te lijden onder een slechte pers. Kranten en zenders van mediatycoon Rupert Murdoch maken de premier bijna dagelijks belachelijk. Een foto van Abbott daarentegen verscheen op de voorpagina onder de kop „Australië heeft Tony nodig”.

Om het tij te keren heeft Rudd onder meer beloofd binnen 100 dagen na de verkiezingen met een wetsvoorstel te komen om het homohuwelijk mogelijk te maken. Voor Abbott is het homohuwelijk niet meer dan een „modeverschijnsel”. Ook viel de vloeiend Chinees sprekende premier Abbott aan op zijn vermeende gebrek aan diplomatieke kwaliteiten.