Volgens de website van de Maag Lever Darm Stichting (MLDS) is de ziekte van Crohn een chronische ontsteking aan het spijsverteringskanaal. Dat betekent dat er ontstekingen kunnen voorkomen vanaf de mond tot de anus, al blijven bij de meeste patiënten de ontstekingen beperkt tot de dunne, dikke en endeldarm. De ontstekingen kunnen soms door de darmwand heen groeien. De klachten kunnen per patiënt erg verschillen, evenals de mate waarin iemand last heeft van de klachten.

De ziekte is te behandelen, maar niet te genezen. De behandeling met medicijnen is er dan vooral ook op gericht om de klachten en ontstekingen zo veel mogelijk te remmen en te voorkomen. Daardoor zijn sommige patiënten zelfs bijna klachtenvrij. Andere patiënten moeten juist een operatie ondergaan, als de darm bijvoorbeeld vernauwd of afgesloten is.

Volgens de website van het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) kan de ziekte consequenties hebben voor de behandeling van de lymfklierkanker van Bernhard, al is dat allerminst zeker. Voor de behandeling van de kanker van Bernhard is het wel belangrijk dat zijn conditie zo goed mogelijk is.