Net als in Nederland en andere Europese landen wordt de gevechtservaring die de veelal soennitische moslims bij de Syrische rebellen opdoen, gezien als een groot potentieel gevaar. Israëls nabijheid tot Syrië en het streven van jihadistische rebellengroeperingen in Syrië om een islamitisch kalifaat te stichten in de hele regio, geeft dit gevaar extra urgentie.

„Naast de militaire training die zij in Syrië krijgen, komen deze mensen in aanraking met extreme anti-Israëlische ideologie. Wij zijn bezorgd dat zij daar door terroristen worden gebruikt om informatie over Israëlische doelen te verzamelen of worden gerekruteerd om terroristische aanslagen in Israël te plegen”, zei een anonieme medewerker van de Shin Bet, Israëls binnenlandse veiligheidsdienst, tegen The Times of Israel. Het leger wil niets zeggen over het aantal Israëliërs dat momenteel in Syrië vecht.

„Er vechten nu nog weinig Israëlische Arabieren in Syrië, maar Israël kan deze mensen moeilijk tegenhouden, want ze kunnen eenvoudig via Jordanië naar Syrië reizen”, zegt Eyal Zisser, Syrië-expert aan de universiteit van Tel Aviv tegen het ANP. Hij voorziet vooralsnog geen grote stijging van het aantal Israëlische Arabieren dat in Syrië gaat vechten. „De Arabische gemeenschap is verdeeld over de Syrische oorlog; Arabische christenen en nationalisten steunen Assad en de islamisten zijn voor de rebellen.”

Vorige week bleek dat een 26-jarige Arabisch-Israëlische student uit Taibe in Noord-Israël was gearresteerd nadat hij in Syrië met een aan al-Qaeda verwante rebellengroep tegen het leger van president Bashar al-Assad had gevochten. De afgelopen maanden werden meerdere soortgelijke gevallen in Israël bekend.

De straffen voor strijders die terugkeren naar Israël zijn fors. Vorige maand kreeg Hikmat Massarwa, een Arabische Israëliër die met het Vrije Syrische Leger vocht, 30 maanden cel opgelegd. „Omdat Israël en Syrië formeel met elkaar in oorlog zijn, is het strafbaar voor Israëliërs naar Syrië te reizen. Daarom is het in Israël eenvoudiger om terugkerende strijders strafrechtelijk te vervolgen dan in Europa”, zegt Zisser. „Bovendien dient zo’n forse straf als afschrikking voor Israëliërs die overwegen in Syrië te gaan vechten.”