Westerse mogendheden, met name de VS, Groot-Brittannië en Frankrijk, denken hardop over een militaire actie tegen Syrië buiten de VN om. De Amerikaanse regering heeft beklemtoond dat het aanbod van de regering van de Syrische president Bashar al-Assad om een VN-onderzoek toe te laten, „te weinig is en te laat komt”. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry liet weten dat de VS „weinig twijfel” hebben dat Assad chemische wapens heeft ingezet. Assad noemde dat in een vraaggesprek met Russische media „een belediging van het gezond verstand”.

Ook andere landen willen actie tegen het regime van Assad. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Ahmet Davutoglu zei dat meer dan 30 landen bespreken hoe ze actie kunnen ondernemen als de VN-Veiligheidsraad daar niet toe overgaat. Davutoglu’s Britse collega William Hague beklemtoonde maandag dat Londen meerdere opties overweegt, maar de reactie zal „in overeenstemming zijn met het internationaal recht”.

Rusland heeft gewaarschuwd dat het Westen weer in oude fouten vervalt. Aanvallen op Syrië zouden „een tragische vergissing” zijn volgens het Kremlin. Dat vreest dat de VS weer aanvallen uitvoert zonder de VN-conclusies af te wachten zoals bijvoorbeeld in Irak (2003). Andere waarnemers zien overeenkomsten met de ‘humanitaire aanvallen’ op Joegoslavië die na de omstreden vondst van lijken in een dorp in Kosovo begonnen (1999).