Het is een kleine stap naar meer vertrouwen tussen de beide landen, zegt Remco Breuker, hoogleraar Koreastudies aan de Universiteit Leiden, tegen het ANP. Breuker schat dat er 2 miljoen mensen door de Koreaanse Oorlog (1950-1953) van hun geliefden werden gescheiden. „Velen weten niet of hun familieleden aan de andere kant van de grens nog wel leven”.

De eerste ontmoeting staat gepland op 19 september in het neutrale Panmunjom, waar de wapenstilstand die een einde aan de oorlog maakte, werd getekend. Zuid- en Noord-Koreanen vieren die dag het oogstfeest. Het is de belangrijkste feestdag van beide landen. Oorspronkelijk werd het binnenhalen van de oogst gevierd, maar tegenwoordig is het net zoiets als kerst. „Een tijd om met je familie bij elkaar te zijn. Het wordt ook wel de Koreaanse Thanksgiving genoemd”, zegt de Koreakenner.

Volgens Breuker hebben de familieleden weinig tot geen mogelijkheid om elkaar te spreken. „Als ze toch contact hebben dan is dat illegaal”. Beide landen hopen dat de bezoeken van volgende maand niet worden tegengehouden, maar de Zuid-Koreanen zijn ook sceptisch. „Men zal niet verbaasd zijn als het niet doorgaat”, stelt de hoogleraar.

De laatste keer dat Noord-Korea instemde met de familiebezoeken, was in 2010. Toen werden ongeveer 100 mensen van beide kanten uitgekozen om hun geliefde te zien. „Het was een aangrijpende gebeurtenis, heel dramatisch”, aldus Breuker, die toen in Zuid-Korea was.