De verkeerstoren van Ninoy Aquino International Airport was kort daarvoor door de twee mannen bezet. De leiding had Panfilo Villaruel, het voormalige hoofd van de Filipijnse luchtvaartautoriteiten. Hij is een van de doden, zei Golez tegen de nieuwszender CNN.

De bezetting begon rond middernacht. De twee drongen de verkeerstoren binnen, gewapend met pistolen, en gelastten de luchtverkeersleiders te vertrekken. Vervolgens deden ze alle lichten in de toren uit en sloten ze de telefoons af. Na drie uur besloot de politie in te grijpen. Het luchtverkeer werd gedurende de bezetting vanuit een andere toren geleid.

Villaruel verklaarde in de gebouwen bommen te hebben geplaatst en vroeg de autoriteiten de luchthaven te ontruimen. Explosieven zijn na afloop niet gevonden.

Villaruel zei tijdens een vraaggesprek met de lokale radio: „We zijn geen terroristen. Het is alleen tijd dat de Filipino’s in actie komen.” Hij hekelde vooral de corruptie binnen de regering en claimde te spreken voor de Filipino’s die hun mond niet open durven te doen.

Midden in het interview waren plotseling schoten te horen. „Wij worden hier vermoord. Wij geven ons over”, zei Villaruel. Daarop werd het contact verbroken. Villaruel beweerde twaalf man bij zich te hebben, maar de politie vond slechts twee man in de verkeerstoren.

Agenten openden het vuur op de bezetters nadat tevergeefs was geprobeerd hen ertoe te bewegen zich over te geven, zei het hoofd van de beveiliging van de luchthaven, Angelo Atutubo.

De politieke spanningen lopen op dit moment in de Filipijnen hoog op door een conflict tussen het parlement en regering over de voorzitter van het hoogste rechtscollege van het land. De volksvertegenwoordigers willen de president van het hooggerechtshof verwijderen.

In juli werd al een winkelcentrum in het zakendistrict van de Filipijnse hoofdstad bezet door ontevreden militairen. Zij bleven hier meer dan twintig uur en verklaarden eveneens te handelen uit onvrede over corruptie.