Csatary was in de oorlog politiechef in de Slowaakse stad Kosice. Daar zou hij betrokken zijn geweest bij de deportatie van Joden naar Auschwitz. In 1948 veroordeelde een rechtbank in het toenmalige Tsjechoslowakije Csatary bij verstek tot de doodstraf. Hij was naar Canada gevlucht, waar hij zich voordeed als een inwoner van Joegoslavië en als kunsthandelaar in Montreal werkte. De Canadese autoriteiten trokken in 1997 zijn paspoort in, waarop hij het land verliet.

De Hongaarse autoriteiten pakten Csatary vorig jaar op, nadat het Simon Wiesenthal Centrum bewijzen had verstrekt dat hij in Boedapest woonde. Hij stond nummer 1 op de lijst van meestgezochte oorlogsmisdadigers van het centrum.