Schröder wil de kwakkelende economie een impuls geven door een lastenverlichting van 15,5 miljard euro een jaar naar voren te halen, naar 1 januari aanstaande. De oppositie verwerpt het plan omdat hierdoor het begrotingstekort oploopt. „Wij willen de belastingverlaging mogelijk maken, maar met een andere financiering - niet op krediet”, zei Edmund Stoiber van de Beierse CSU.

Wat Stoiber betreft, zou hooguit een kwart van de belastingverlaging met leningen mogen worden gefinancierd. Waar de rest vandaan moet komen zei hij niet. Verhoging van andere belastingen wordt door de oppositie ook afgewezen. Over verlaging van subsidies, bijvoorbeeld die aan het bedrijfsleven of aan mensen die een eigen huis bouwen, bestaat evenmin overeenstemming tussen regering en oppositie.

De Bondsraad wees ook het voorstel van de regering voor hervorming van de arbeidsmarkt af. Het voorstel voorziet onder meer in een grondige reorganisatie van de federale arbeidsdienst.

Schröder, die zijn politieke toekomst heeft verbonden aan de hervormingen, beschuldigde de conservatieven in de Bondsraad ervan partijpolitiek te hebben laten prevaleren boven het landsbelang. Hij drong aan op snel overleg met oppositieleiders om tot een compromis te komen.