Vanaf het fort Lillo hielden de Hollanders en Zeeuwen ruim twee eeuwen, van 1585 tot 1792, de Schelde richting Antwerpen potdicht voor zeeschepen. Op de binnenvaart werden hoge belastingen geheven. Het was een geweldige klap voor Antwerpen en de hele Zuidelijke Nederlanden, benadrukt de voorzitter van de organisatie Watererfgoed Vlaanderen, Eric Van Hooydonk.

De scènes over de afsluiting van de Schelde vormen een van de hoogtepunten van het evenement. Door de blokkade van Antwerpen kon Amsterdam opbloeien. Het vormde de opmaat voor de Hollandse Gouden Eeuw.

Op 11 augustus zal een Nederlands wachtschip de Schelde opnieuw bewaken. Ook zal een Antwerps schip onder vuur worden genomen dat de vrije doorvaart wil forceren. Na een voltreffer in een soepketel kan het vaartuig in beslag worden genomen. Het is een verwijzing naar de zogenoemde Keteloorlog (1784).

Het spektakel start met de legende over het ontstaan van de naam van Antwerpen, die van Hand-werpen zou zijn afgeleid. Te zien is hoe de Romeinse legerofficier Brabo de hand van de boze reus Antigoon, een geldzuchtige tollenaar, afhakt. Hij slingert de reuzenhand in de Schelde.

Vervolgens komen de plunderende Vikingen aan bod, waarna Karel de Grote de orde herstelt. Na de taferelen over de sluiting van de Schelde gaat het verder met de inspectie van het fort Lillo door Napoleon (1810). Ook wordt stilgestaan bij de Belgische onafhankelijkheid en de verjaging van de laatste Hollanders in 1839.

„De Nederlanders zijn zondag uiteraard weer welkom”, benadrukt voorzitter Van Hooydonk. „We laten geen bloed vloeien. Het is een feestje.”