Het is niet zomaar een grasveldje dat zoveel gewijde aandacht krijgt. De mat bevindt zich bij een van de meest ‘heilige’ plaatsen in het land: het Kumsusan Paleis van de Zon in de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang. Daar bevinden zich de gebalsemde lichamen van Kim Il Sung en zijn zoon Kim Jong Il, grootvader en vader van de huidig leider Kim Jong Un.

De hele dag is een complete brigade mannen en vrouwen in de weer om het grasveld in onberispelijke staat te houden. Ze verzorgen het gezonde gras en verwijderen dode plukjes om te voorkomen dat de hele grasmat wordt aangetast, vertelt een vrouw tegen een AFP-verslaggever. In haar hand heeft ze een pincet.

Aangezien het onlangs hard heeft geregend, gebruiken ze borstels om te voorkomen dat het water op bepaalde delen van het gazon blijft staan. „Als het gazon droog is, moeten we het gras weer rechtop zetten.”

Monotoon werk? „Absoluut niet”, zegt een andere vrouw. „Het is een grote eer om op zo’n bijzondere plek te mogen werken.”