De partijen streven ernaar het lidmaatschap van de WTO eind volgend jaar rond te hebben. Dat hebben de EU en Rusland donderdag meegedeeld na besprekingen in Rome.

Ze achten het „wenselijk en haalbaar” dat Rusland aan het einde van 2004 lid kan worden van de Wereldhandelsorganisatie. Om het WTO-lidmaatschap mogelijk te maken, moet Moskou wel eerst een reeks bilaterale overeenkomsten sluiten met zijn handelspartners.

Een maand geleden kwamen de onderhandelingen met de EU muurvast te zitten. Rusland wil graag lid worden van de WTO en praat daar al jaren over. Breekpunt in het overleg zijn de Russische energieprijzen, die in de ogen van de Europese Unie veel te laag zijn. Rusland is bereid de prijzen geleidelijk te verhogen, maar dat gaat de EU te langzaam.