Door de beving stortten meer dan 5700 huizen in en raakten duizenden mensen dakloos. Zeker 70.000 huizen raakten beschadigd. De aardbeving trof maandagochtend rond kwart voor 2 (Nederlandse tijd) een afgelegen bergachtig deel van de districten Minxian en Zhangxian, ongeveer 170 kilometer van de provinciehoofdstad Lanzhou.

De regering in Peking dirigeerde hulpmateriaal naar het getroffen gebied. Onder meer met 10.000 tenten, 30.000 dekens, 5000 veldbedden en 10.000 slaapzakken moeten de slachtoffers worden geholpen. Partijleider Xi Jinping riep de reddingswerkers op om alles op alles te zetten. Hij waarschuwde voor nabevingen. Ook bestaat er gevaar van aardverschuivingen door hevige regenval.

VN-chef Ban Ki-moon sprak in New York zijn medeleven uit met de slachtoffers.