De autoriteiten erkennen dat 12.000 gedetineerden in hongerstaking zijn. Een stichting die de hongerstakers steunt heeft het over 30.000 deelnemers. In totaal zitten in Californië ongeveer 133.000 mensen in de gevangenis.

Het belangrijkste punt van de hongerstakers is de eenzame opsluiting van gevangenen die achter de tralies misdrijven hebben gepleegd of lid zijn van een bende. De staat wijst de kritiek van de hand en benadrukt dat ze 11 uur per week naar buiten mogen en televisie hebben. Het gevangeniswezen overweegt gevangenen nu bepaalde privileges te ontnemen als ze niet gaan eten.