Magnitski, die in 2009 in voorarrest overleed, werd beschuldigd van zwendel ten koste van de staat. Hij was gearresteerd, nadat hij over de Russische overheid had gezegd dat er systematisch en met instemming van topfunctionarissen op grote schaal fraude en verduistering was gepleegd. Het zou gaan om een bedrag van omgerekend ongeveer 175 miljoen euro. Volgens zijn nabestaanden en vertegenwoordigers van mensenrechtenorganisaties is Magnitski in de gevangenis gemarteld.

Vonnissen tegen doden zijn over het algemeen zeer ongebruikelijk. Eind vorige week werd voor het eerst in Rusland een oordeel geveld over een dode. Toen ging het om een dode vrouw die een auto-ongeluk veroorzaakte, dat haarzelf fataal werd.

De rechtbank veroordeelde ook Magnitski’s baas, de Brit William Browder, wegens belastingontduiking. Browder heeft het proces niet bijgewoond.