Directeur Edward Burkhardt wees met de beschuldigende vinger tijdens een bezoek aan het stadje. „Het is de vraag of de handrem in dit geval wel is ingezet”, zei Burkhardt. „Ik denk niet dat iemand de handrem eraf heeft gehaald. Ik denk dat hij er niet is opgezet.”

Een machinist van Rail World is voorlopig geschorst.

„Ik denk dat hij iets verkeerd heeft gedaan”, aldus Burkhardt. „Het is moeilijk uit te leggen waarom niemand heeft ingegrepen. We denken dat sommige handremmen wel zijn aangetrokken, maar niet allemaal. Hij zei dat hij elf handremmen had aangetrokken, maar we denken dat dat niet waar is. In eerste instantie geloofden we hem, maar dat is niet meer het geval.”

Burkhardt, die met een politie-escorte aankwam in Lac-Mégantic, werd uitgejouwd door inwoners van het stadje.

Meer vermisten

Het aantal vermisten als gevolg van de ontsporing en explosie van de olietrein ligt op 45. Dat zijn er meer dan waar eerst rekening mee werd gehouden. Dat heeft de politie van Quebec woensdag gezegd.

In de laatste cijfers zijn rapporten van diverse bronnen meegenomen. Het definitieve aantal staat dan ook nog steeds niet vast, aldus de politie. Eerder werd uitgegaan van vijftig vermisten.

Reddingswerkers hebben vijftien lichamen geborgen uit de puinhopen, maar ze zijn dusdanig verbrand dat identificatie nog niet mogelijk is geweest. Het rampgebied is bovendien nog steeds niet veilig genoeg om met opruimwerkzaamheden te beginnen.

Op hol

Een op hol geslagen trein met ruwe olie ontspoorde en ontplofte in de nacht van vrijdag op zaterdag in het plaatsje bij de grens met de Verenigde Staten. Het centrum veranderde daardoor in een vuurzee. Meer dan 30 gebouwen werden verwoest.

De politie is woensdag bezig met een groot onderzoek op de plek van het ongeluk. Er is een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de ramp. Het is niet duidelijk hoe de geparkeerde trein in beweging is gekomen. De trein was onbemand toen het gevaarte met hoge snelheid heuvelafwaarts Lac-Mégantic inreed en ontspoorde.

Evacués

Zo’n 800 inwoners van Lac-Mégantic zijn nog altijd niet teruggekeerd naar huis. Sommige evacués wachten al dagen aan de rand van het geblakerde centrum op het bericht dat ze terug mogen. „We willen gewoon naar huis”, aldus een man, die even later door de politie werd weggestuurd.

Een vrouw die al wel naar huis mocht, vertelt over het drama. „Het was het gegil waar ik wakker van werd. Ik sliep half en dacht; het is nacht, waarom schreeuwen die kinderen?”, aldus de 37-jarige Caroline Rancourt. De moeder van twee kinderen had enkele uren voor het drama nog gewerkt in het ook die nacht drukbezochte muziekcafé in het stadje dat werd verwoest. „We gingen ervandoor en wisten nog niet wat allemaal bij het Musi-Café was gebeurd”.