Magnitski, die in 2009 in voorarrest overleed, wordt beschuldigd van zwendel ten koste van de staat. Hij was gearresteerd nadat hij over de Russische overheid had gezegd dat er systematisch en met instemming van topfunctionarissen op grote schaal fraude en verduistering werd gepleegd. In de gevangenis is hij volgens zijn nabestaanden en vertegenwoordigers van mensenrechtenorganisaties gefolterd.

Het is het eerste proces tegen een dode verdachte in de geschiedenis van Rusland. De zaak heeft bijgedragen aan de verslechtering van de relatie tussen Rusland en de Verenigde Staten. Het Amerikaanse Congres nam een wet aan waarin mensen die bij de dood van Magnitski betrokken zijn geweest, de toegang tot de Verenigde Staten wordt ontzegd. Daarop werd in Rusland een wet van kracht waarin adoptie van Russische kinderen door Amerikaanse ouders wordt verboden.

Het proces tegen Magnitski’s baas, de Brit William Browder, moet volgens het OM wel worden voortgezet. Tegen hem werd woensdag 9 jaar gevangenisstraf geëist.