Volgens de vrouw, Zahra Rabbani, hebben de autoriteiten geen reden voor de arrestaties opgegeven. Vader Montazeri (81) heeft vijf jaar onder huisarrest gestaan omdat hij studenten had voorgehouden dat de hoogste geestelijke leider in Iran, ayatollah Ali Khamenei, niet bevoegd was om religieuze edicten uit te vaardigen. Ook betichtte hij de regerende geestelijkheid ervan de macht te monopoliseren en de democratische verlangens van de gewone Iraanse burgers te negeren. Daarop deed Khamenei Montazeri in de ban en liet hij de moskee waar Montazeri sprak sluiten.

Rabbani zei dat zij in september een gebouw naast haar huis aan Montazeri ter beschikking had gesteld zodat deze weer les kon geven. Haar man, zwager en hun twee medewerkers werden aangehouden in het pand, dat onlangs op last van de autoriteiten werd gesloten.

Montazeri was na de islamitische revolutie van 1979 de gedoodverfde opvolger van ayatollah Ruhollah Khomeini. Kort voor diens overlijden in 1989 viel hij in ongenade omdat hij had geklaagd over de politieke macht van de ongekozen geestelijken. In zijn plaats volgde Khamenei Khomeini op. Kritiek op Khamenei is taboe, maar hervormers trekken zich daar steeds minder van aan. Na de opheffing van zijn huisarrest in september nam Montazeri geen blad voor de mond en bestempelde hij het theocratische establishment als ondemocratisch en riep hij de Iraanse jeugd op haar lot zelf in handen te nemen.

Volgens Rabbani proberen de regerende geestelijken haar schoonvader onder controle te houden nu zijn huisarrest is opgeheven. Hij is een van de weinige grootayatollahs van de sjiitische islam en heeft een grote schare volgelingen in Qom en zijn geboortestad Isfahan.