Woensdag wordt de eerste steen van het stadspaleis in het centrum van Berlijn gelegd. Hoogwaardigheidsbekleders mijden de bijeenkomst angstvallig. Bondskanselier Angela Merkel wil niet komen en de wel aanwezige bondspresident Joachim Gauck mag geen toespraak houden.

Het Stadtschloss zou in 2018 klaar moeten zijn, maar met de opleveringsdatum is al regelmatig geschoven. Bedoeling is om het paleis, dat tot 1918 dienst deed als stadsresidentie van de Duitse keizers en koningen van Pruisen, in elk geval aan de buitenkant in oude glorie te herbouwen. Binnen zouden tentoonstellingsruimten moeten komen en een deel van de Humboltdt universiteit.

Half miljard

De Duitse Bondsdag en de regering hebben eerder ingestemd met de lang omstreden bouw. De staat betaalt ook het grootste deel van de kosten, maar een deel van de benodigde half miljard euro moet worden gedekt door bijdragen van particulieren en bedrijven. Van die kant is nog lang niet zoveel binnengekomen als gehoopt; er ontbreken nog tientallen miljoenen. Der Spiegel vreest dat belastingbetalers uiteindelijk voor dat bedrag moeten opdraaien.

Het bewind van de communistische DDR liet het Stadtschloss in 1950 opblazen als symbool van het Pruisische absolutisme en militarisme. In plaats van het Stadtschloss kwam het Paleis van de Republiek, zetel van het DDR-parlement en cultureel centrum. Het Palast der Republik werd op zijn beurt gesloopt na de val van de Berlijnse Muur.