De protesten tegen de bouwplannen op het plein begonnen ruim een week geleden. In de dagen daarna sloegen de acties over naar diverse andere steden in Turkije. De betogingen groeiden uit tot massale demonstraties tegen de autoritaire bestuursstijl van Erdogan en de regering in het algemeen.

Erdogan gaf donderdag in de Tunesische hoofdstad Tunis toe dat kort na het uitbreken van de protesten buitensporig geweld is gebruikt tegen de actievoerders, meldt de Turkse krant Hürriyet. „We hebben daarvoor al eerder excuses aangeboden”, zei hij, met een verwijzing naar een toespraak enkele dagen geleden van zijn vicepremier Bülent Arinç.

Erdogan voegde eraan toe dat er geen aanleiding is om excuses aan te bieden aan betogers die zichzelf schuldig hebben gemaakt aan vernielingen en andere gewelddadigheden. Volgens Erdogan hebben groepen die eerder gewelddadige aanslagen pleegden in Turkije, een op zich vreedzaam milieuprotest omgevormd tot hevige rellen.

Bij de rellen van de afgelopen dagen zijn tot nu toe vier mensen om het leven gekomen, onder wie een politieman. Vele honderden betogers zijn aangehouden. Volgens Hürriyet zijn onder de aangehouden actievoerders zeker 7 buitenlanders. De krant Zaman berichtte over zeker 15 opgepakte buitenlanders. Onder de arrestanten zouden twee Fransen, een Iraniër, een Duitser, een Amerikaan en een Griek zijn.

Ondanks de onrust in zijn land heeft Erdogan deze week een vierdaagse reis naar Noord-Afrika gemaakt. Hij sloot zijn reis donderdag af in Tunesië.