De twee hulporganisaties hebben hiertoe besloten na de bomaanslag van maandag op een kantoor van het Rode Kruis in Bagdad. Het humanitaire werk gaat echter door, zo maakten beide organisaties woensdag bekend.

„We hebben geen andere keuze dan de manier waarop we in Irak werken aan te passen”, aldus Rode-Kruisdirecteur Pierre Krähenbühl in Genève. Hij wilde echter niet zeggen hoeveel buitenlanders het land gaan verlaten. Op dit moment werken er nog circa dertig buitenlandse Rode-Kruismedewerkers in het roerige Irak.

Het Rode Kruis nam de ingrijpende beslissing woensdag op zijn geboortedag. De hulporganisatie werd op 29 oktober 1863 opgericht. De ongeveer 600 Iraakse medewerkers van het Rode Kruis zullen het werk voortzetten. Zij zullen daarbij beter worden beschermd, maar het neutrale Rode Kruis weigert daarvoor de hulp van de Amerikaans-Britse bezettingsmacht in te roepen. Welke extra beveiligingsmaatregelen er worden getroffen, is nog niet bekend.

De medewerkers van de VN zullen daarentegen Irak slechts tijdelijk verlaten om met een afvaardiging van het VN-hoofdkantoor in New York te overleggen over veiligheidsmaatregelen die nodig zijn om in Irak te kunnen blijven werken. De VN hebben volgens ingewijden ongeveer twintig medewerkers in Bagdad en veertig in de rest van Irak.

Woordvoerder Boucher van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei woensdag dat de VS begrip hebben voor het besluit van het Rode Kruis om buitenlandse medewerkers terug te trekken uit Irak. „In Bagdad lopen de medewerkers meer gevaar dan in andere gebieden waar het Rode Kruis actief is.” Bouchers baas minister Powell had het Rode Kruis en andere hulporganisaties woensdag nog ertoe opgeroepen geen buitenlandse medewerkers uit Irak terug te trekken.

Rode-Kruisdirecteur Krähenbühl zei woensdag dat van een volledige terugtrekking geen sprake zal zijn. De organisatie heeft volgens hem een duidelijk mandaat in Irak. Het land is formeel bezet en daarin voorzien de Conventies van Genève. Het Rode Kruis heeft dan ook onder extreme omstandigheden een taak om de bevolking te helpen en te beschermen, aldus de Rode-Kruisdirecteur.

Artsen zonder Grenzen trekt in ieder geval vier van de zeven stafleden terug uit Irak. Volgens een woordvoerder van de Nederlandse tak van de organisatie is de kans groot dat de overige drie medewerkers, die in een buitenwijk van de Iraakse hoofdstad verblijven, ook worden teruggetrokken. Hun veiligheid kan niet meer worden gegarandeerd. De organisatie gaat de dertig Iraakse medewerkers van Artsen zonder Grenzen voorlopig ondersteunen vanuit de Jordaanse hoofdstad Amman.

In Irak zijn opnieuw militairen van de internationale coalitiemacht om het leven gekomen door aanslagen, zo werd woensdag bekend. Ten noorden van Bagdad werden twee Amerikaanse militairen gedood door een exploderende bom. De ontploffing deed zich dinsdagavond voor precies op het moment dat de Amerikanen in hun voertuig langsreden. Volgens een legerwoordvoerder raakte een derde militair gewond door het incident.

Onbekenden hebben in de nacht van dinsdag op woensdag bij het Iraakse Suwajran, ten zuidoosten van Bagdad, een patrouille van Oekraïense militairen in een hinderlaag gelokt. In het incident raakten zeven militairen gewond, van wie vijf er slecht aan toe zijn, zo maakte de multinationale divisie onder Pools commando bekend.

Amerikaanse volksvertegenwoordigers die met de regering over de hulp aan Irak onderhandelen, zijn woensdag akkoord gegaan met 15,85 miljard euro (18,4 miljard dollar) hulp in 2004. Het geld is bestemd voor de wederopbouw van het land en wordt niet, zoals eerder bedongen, voor de helft in leningen verstrekt.