Er zijn al verdragen tegen massavernietigingswapens, maar een internationaal verdrag tegen de verspreiding van gewone wapens is een primeur. Alle lidstaten kunnen het vanaf maandag ondertekenen. Als 50 lidstaten dat hebben gedaan, wordt het na 90 dagen officieel.

De tekst van het verdrag stelt dat de lidstaten geen wapens mogen uitvoeren in strijd met wapenembargo’s en ook geen wapens mogen exporteren die mogelijk zouden kunnen worden gebruikt bij het plegen van volkerenmoord, misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden of terrorisme.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Guido Westerwelle spreekt van een „historische overeenkomst”. Duitsland wil het verdrag nog voor september ratificeren.

Minister Frans Timmermans zei begin april dat ook Nederland het verdrag snel wil tekenen en ratificeren. Hij riep andere landen op dat ook te doen.