De overheid moet daarom geld uit dit fonds gaan gebruiken voor de inburgering van vreemdelingen. Dat schrijft de Raad voor Werk en Inkomen (RWI) in een dinsdag gepubliceerd advies.

Met het ESF-geld kunnen vreemdelingen onder meer werkervaring opdoen door leerwerkprojecten binnen bedrijfstakken te volgen. „Deze projecten vormen een cruciaal onderdeel van het Nederlandse inburgeringsbeleid”, aldus de RWI.

Een probleem is dat de Europese Commissie het niet toelaat ESF-geld voor deze zogenaamde sectorale leerwerkprojecten te gebruiken. De regering kan daarom beter proberen om Brussel hierover op andere gedachten te brengen, aldus de RWI.

Het sociale fonds van de Europese Unie is opgebouwd uit verschillende potjes. Volgens een woordvoerder van de RWI is sinds juni 2001 jaarlijks 250 miljoen euro beschikbaar als ESF-pot waaruit de sectorale leerwerktrajecten kunnen worden betaald. „Na twee jaar is een achterstand opgebouwd van 350 miljoen euro”, aldus de woordvoerder.

Nederland heeft voor de periode 2000 tot 2006 recht op 1,8 miljard euro uit de totale ESF-pot. Het kabinet vreest dat tot 2006 in totaal 850 miljoen euro op de plank zal blijven liggen. In juli en oktober verruimde het kabinet daarom de mogelijkheden om ESF-subsidies aan te vragen.

Vooral gemeenten zijn huiverig om subsidie voor werkgelegenheidsprojecten uit het ESF-fonds aan te vragen, aldus RWI-voorzitter J. van Zijl. In de afgelopen jaren heeft Nederland vele miljoenen aan ESF-geld moeten terugbetalen, onder andere omdat de subsidieaanvragen onvoldoende onderbouwd waren. „Daarom is er kopschuwheid, vooral bij gemeenten”, aldus Van Zijl.