Aanleiding vormt het afluisteren van de telefoons van tientallen AP-journalisten in opdracht van justitie, begin 2012. Daartoe werd overgegaan nadat AP bericht had over een CIA-operatie in Jemen waardoor een bomaanslag in een vliegtuig op weg naar de VS werd voorkomen. Het afluisteren werd eerder deze maand door AP wereldkundig gemaakt.

Volgens AP werden 20 telefoonlijnen gedurende twee maanden afgetapt. Het persbureau noemde dit een ongekende inbreuk op de persvrijheid en een schending van de Amerikaanse grondwet. In het Amerikaanse Congres gingen soortgelijke stemmen op.

Minister van justitie Eric Holder verdedigde de actie. Ook president Obama deed dat. De nationale veiligheid was volgens hen in het geding geweest.

Obama beloofde nu dat het beleid opnieuw tegen het licht wordt gehouden. Hij zei zich zorgen te maken over het feit dat de mogelijkheid van dit soort onderzoeken, onderzoeksjournalisten ervan gaat weerhouden hun werk te doen. Overigens werden in het diepste geheim ook mails van een journalist van de tv-zender Fox gelezen.

Obama beloofde dat er een goede balans gevonden zal worden tussen nationale veiligheid en een ‘open’ samenleving waarin journalisten hun werk kunnen doen. Holder zal nu in overleg treden met mediaorganisaties om dat evenwicht te bereiken.