Ze menen dat er bij het tellen van de omgekomen slachtoffers vergissingen zijn gemaakt. Reddingswerkers hebben in de nacht van maandag op dinsdag 101 mensen onder het puin bevrijd, aldus een woordvoerder van de politie.

Brandweerlieden, politie en vrijwilligers hebben de hele nacht met zaklampen gezocht naar overlevenden onder de resten van de door de tornado’s getroffen stad. Autoriteiten hebben aan de aanwezige verslaggevers gevraagd hun satellietwagens te verplaatsen. De draaiende motoren zouden het geroep van overlevenden onder de brokstukken wel eens kunnen overstemmen.

„Zo lang we we hier zijn, houden we de hoop dat we nog mensen levend onder het puin vinden”, zei Betsy Randolph van de Oklahoma Highway Patrol.

Volgens sommige bronnen was de tornado ruim 3 kilometer breed. Windsnelheden liepen op tot circa 320 kilometer per uur.

De tornado trok een spoor van verwoestingen door de voorstad Moore. „Veel buurten zijn compleet platgegooid”, zei een politiewoordvoerder tegen The New York Times. „Buurten die gewoon van de kaart zijn geveegd.” Bewoners hadden weinig tijd om een veilig heenkomen te zoeken: de eerste tornadowaarschuwing kwam ruim een kwartier voordat de storm toesloeg.

Volgens de National Weather Service (NWS) was de tornado ongeveer 40 minuten op de grond. In die tijd wist de storm onder meer het ziekenhuis in de plaats flink toe te takelen. Het gebouw liep volgens ABC News behoorlijke schade op. De patiënten werden naar andere ziekenhuizen gebracht.

Reddingswerkers probeerden maandag om voor het vallen van de nacht zoveel mogelijk mensen te redden uit ingestorte gebouwen, waaronder de zwaar getroffen school. Volgens CNN geldt boven de school een tijdelijk vliegverbod. Reddingswerkers vreesden door het geluid van luchtverkeer de overlevenden onder het puin niet te horen.

De hulpdiensten hadden veel last van schade aan de wegen en de grote drukte op de weg. Ook maakte de chaos op de snelweg het voor reddingswerkers moeilijk om het rampgebied te bereiken.

De Amerikaanse president Barack Obama heeft de toestand in het door een tornado getroffen Oklahoma officieel tot „grote ramp” uitgeroepen. Hierdoor komt geld van de landelijke overheid vrij om de slachtoffers te helpen, maakte het Witte Huis maandag (lokale tijd) bekend.

Het geld uit Washington kan bijvoorbeeld worden gebruikt om tijdelijke huisvesting voor slachtoffers te financieren, meldde het Witte Huis. Ook kan geld worden uitgetrokken om woningen te repareren.