Koenders, die sinds de zomer van 2011 de VN-vredesmissie in Ivoorkust leidde, gaat leiding geven aan de 12.600 man sterke VN-vredesmacht Minusma. De VN-Veiligheidsraad stemde onlangs in met de oprichting van de vredesmacht die vooral uit Afrikaanse militairen zal bestaan.

De blauwhelmen gaan op 1 juli aan de slag. Later die maand staan er verkiezingen gepland. Een belangrijke opdracht voor Koenders is om die vrij en eerlijk te laten verlopen.

Franse troepen grepen in januari in om in Mali moslimextremisten die tegen de regering vechten uit het noorden te verjagen. De rebellen zijn inmiddels grotendeels verdreven.

„Het wordt een grote en complexe uitdaging”, zegt Koenders tegen het ANP over zijn missie. „Er moeten vredesonderhandelingen komen en een nieuwe president worden gekozen na de coup van vorig jaar. Ook moeten de economie, het justitiestelsel en de mensenrechtensituatie verbeterd worden.”

De 54-jarige Koenders zat 10 jaar in de Tweede Kamer voor de PvdA. Hij was minister voor Ontwikkelingssamenwerking van februari 2007 tot februari 2010 in het kabinet-Balkenende IV.

Frans Timmermans, minister van Buitenlandse Zaken, is blij met de benoeming. Naar verluidt zou Timmermans zich voor deze benoeming hebben ingespannen. Timmermans stelt: „Ik hoop dat Bert Koenders in deze functie een belangrijke bijdrage kan leveren aan vrede en veiligheid voor de mensen in Mali en de West-Afrikaanse regio. Hij heeft een sleutelrol in het proces om alle partijen op een lijn te krijgen. Dat is geen eenvoudige taak maar cruciaal.”

Minister Lilianne Ploumen (Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking) vindt dat ook. „Stabiliteit is een essentiële voorwaarde om de ontwikkeling van Mali en de regio op de rails te krijgen. Er moet zo snel mogelijk een regering komen die daarvoor het vertrouwen geniet van de bevolking.”

Profiel: Bert Koenders

Naam: Albert Gerard Koenders

Geboren: 28 mei 1958 in Arnhem

Opleiding: Politieke en sociale wetenschappen aan de VU en de UVA in Amsterdam. Daarna studeerde hij aan de Johns Hopkins University en de School of Advanced International Studies in de Verenigde Staten en in Italië.

Loopbaan: Sinds zomer 2011 speciaal vertegenwoordiger van de Verenigde Naties in Ivoorkust. Van 2007 tot en met 2010 minister voor Ontwikkelingssamenwerking en de 10 jaar daarvoor Tweede Kamerlid voor de PvdA. Voor die tijd was hij onder meer fractiemedewerker van de PvdA, politiek adviseur van de Verenigde Naties in zuidelijk Afrika en medewerker van de Europese Commissie.

Bijzonderheden: Als minister was hij betrokken bij vredesonderhandelingen in onder meer Sudan, Tsjaad en Burundi. Gaf in 2007 het startsein voor het Akkoord van Schokland, waarin bedrijven en personen afspraken maakten over het halen van de Milllenniumdoelstellingen. Ophef ontstond er toen twee PvdA-leden dat evenement mochten organiseren en er geen openbare aanbesteding was geweest.