Eerder was al gemeld dat Nederlandse machinist waarschijnlijk te hard reed, maar niet dat hij twee keer zo hard als toegestaan door het plaatsje Wetteren ging. Aangenomen wordt vooralsnog dat de trein is ontspoord toen de machinist plotseling remde om zijn snelheid te verminderen. Daardoor zou de lading onstabiel zijn geworden. Bij het ongeluk kwamen giftige stoffen vrij die een dode en talrijke gewonden veroorzaakten.

De gouverneur van Oost-Vlaanderen, Jan Briers, sloot vrijdagavond niet uit dat er meer doden zijn gevallen. „We bezoeken huizen waar we nog niets van gehoord hebben” zei Briers op een bijeenkomst voor bewoners van het getroffen Wetteren.

De locomotieven van de ‘giftrein’ worden zaterdag weggesleept. Ook beginnen die dag de voorbereidingen van de opruiming van een wagon met naar schatting twee ton brandbaar butadieen. „Het gaat om een gas dat ontvlambaar is in contact met lucht. Dat gas moet afgefakkeld worden en dat zal zondag een enorme steekvlam geven”, zei de Gentse brandweercommandant Christian Van de Voorde tegen het Belgische persbureau Belga.