Hoge functionarissen in Washington maakten afgelopen week bekend dat ten minste dertien Amerikaanse militairen zichzelf in Irak van het leven hebben beroofd. Het aantal gevallen van zelfdoding bedraagt meer dan tien procent van alle niet–gevechtsgerelateerde slachtoffers. Ze besloten daarom deskundigen op het gebied van geestelijek gezondheidszorg naar Irak te sturen.

Kapitein Justin Cole onderzocht naar eigen zeggen zelf twee gevallen waarbij militairen zichzelf per ongeluk dodelijk verwondden terwijl ze hoopten met de zelf toegebrachte verwondingen naar huis te worden gestuurd. Een militair schoot zichzelf in het been nadat hij had gehoord dat hij niet naar huis kon. Hij raakte een slagader. Een vrouwelijke militair schoot zichzelf in de buik en overleed aan de gevolgen daarvan, aldus Cole.

De opperbevelhebber van de Amerikaanse troepen in Irak, luitenant–generaal Ricardo Sanchez verklaarde woensdag nog dat het aantal gevallen van zelfdoding in Irak helemaal niet opmerkelijk is. Het is volgens hem vergelijkbaar met een evengrote gemiddelde groep mensen in de Verenigde Staten.

Jaarlijks bedraagt het gemiddeld zelfdodingscijfer onder Amerikaanse militairen dertien op de 100.000. In Irak komt dat aantal zeer vermoedelijk hoger te liggen. In 5,5 maanden tijd zou het jaarlijkse gemiddelde al zijn bereikt.