Rodrigues kreeg bijna alle stemmen van de 120.000 stemmende socialisten (97,76 procent). De nieuwe voorman volgt zo premier Antonio Guterres op als leider van de PS. Hij moet deze partij bij de verkiezingen van 17 maart aan een grote kiezersaanhang proberen te helpen.

De volksraadpleging is onder meer een gevolg van de smadelijke nederlaag die de PS leed bij de gemeentelijke verkiezingen in december en die de regering deed aftreden. Veel socialistische kiezers bleken meer vertrouwen te hebben in de Sociaal-Democratische Partij.

De 52-jarige Ferro Rodrigues wordt beschouwd als het gezicht van de linkervleugel van de PS. Hij is professor in de economie (Lissabon) en was minister van Solidariteit en Sociale Zekerheid onder Guterres van 1995 tot maart vorig jaar (sinds 1997 heet dit ministerie Solidariteit en Werkgelegenheid). Hij heeft toen veel populariteit verworven met talrijke sociale maatregelen zoals financiële garanties aan de armste gezinnen.

Ferro Rodrigues stortte zich in 1986 in de politiek en won het jaar daarop een parlementszetel voor de socialisten.

Zijn stijging naar de PS-top is ook een gevolg van het aftreden in maart 2001 van minister Jorge Coelho na een dramatische instorting van een brug over de rivier de Douro. Coelho trad als minister van Publieke Werken af en verloor meteen zijn status als de tweede man van de PS.

Ferro Rodrigues mag dan bekendstaan als iemand uit de linkervleugel, hij wordt bij de PS geroemd voor zijn gave verschillenden stromingen of standpunten tot overeenstemming te brengen.

Dat laatste zal hij onder meer de komende weken nodig hebben om de lijsten op te stellen met PS-kandidaten voor de verkiezingen en mogelijk om samen te werken met andere partijen.

Ferro Rodrigues is getrouwd en vader van een tweeling.