De tanks trokken diep de stad binnen. Israëlische troepen doorzochten woningen, waarbij verscheidene Palestijnen werden aangehouden, zo is vernomen in kringen van de Palestijnse veiligheidsdiensten. Militairen in jeeps kondigden in de stad met megafoons een uitgaansverbod aan.

De aanval lijkt een nieuwe vergelding voor de Palestijnse aanslag vorige week in Hadera, waarbij zes feestgangers werden doodgeschoten. De Martelarenbrigade van al-Aqsa, die banden heeft met Fatah van de Palestijnse president Arafat, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanslag in Hadera op. Deze aanval was een vergelding voor dood van Raed Karni, een van de leiders van de brigade. Karni kwam vorige week om het leven bij een bomexplosie in Tulkarem. Volgens de Palestijnen ging het om een aanslag van de Israëlische geheime dienst.

Duizenden Palestijnen gingen zondag de straat op om hun steun te betuigen aan Yasser Arafat. De Palestijnse leider zit, min of meer omsingeld door Israëlische tanks, vast in zijn hoofdkwartier in de Westoever-stad Ramallah. In Ramallah betoogden honderden Palestijnse aanhangers van Arafats Fatah-beweging, onder wie veel journalisten, voor de deur van het officiële gebouw van de Palestijnse omroep dat zaterdag door Israëlische troepen werd opgeblazen. De radicale Palestijnse beweging Islamitische Jihad heeft zondag gedreigd met nieuwe zelfmoordaanslagen op Israëlische doelen als de bewegingsvrijheid van president Arafat niet verruimd wordt.

Volgens de Israëlische regering betrof de actie tegen het omroepgebouw een tegenmaatregel als antwoord op de aanslag in Hadera. Het omroepgebouw was als doelwit gekozen omdat de Palestijnse omroep de mensen oproept tot geweld tegen Israël en tegen het Joodse volk, aldus regeringswoordvoerder Arie Mekel.

Radwan Abu Ayyash, de directeur van de Palestijnse omroeporganisatie, verwierp deze beschuldiging. „Dit is geen trainingscentrum van Bin Laden.” Hier wordt cultuur bedreven door burgers, aldus Abu Ayyash. In de loop van zaterdag werden de radio- en tv-uitzendingen van de omroep hervat vanuit andere studio’s in Palestijns gebied.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Peres, heeft zondag openlijk afstand genomen van premier Sharon. De bewindsman zei dat hij niet alle militaire acties tegen de Palestijnen steunt. „Maar als lid van het kabinet ben ik er wel verantwoordelijk voor”, aldus Peres. Volgens Peres is het niet mogelijk om alle contacten met de Palestijnse leider Arafat te verbreken.

Het is al langer duidelijk dat het niet botert tussen Peres en Sharon. Ook binnen de Arbeidspartij van Peres is er onvrede. Desondank heeft de partij kortgeleden besloten de regering niet te verlaten. Ook Peres heeft tot dusver geen conclusies getrokken uit zijn kritiek op Sharon.

De Shin Beth, de Israëlische binnenlandse veiligheidsdienst, heeft de regering geadviseerd de Tempelberg in de oude stad van Jeruzalem weer open te stellen voor joden. Dat berichtte de Israëlische radio zondag. De Tempelberg, die moslims als al-Haram ash-Sharif vereren, is sinds het begin van de tweede opstand in de Palestijnse gebieden voor joden gesloten. De opstand begon na een bezoek van de huidige Israëlische premier, Ariel Sharon, aan de berg.