Tijdens de behandeling van de Defensiebegroting voor 2004 in de Tweede Kamer, stelde VVD–woordvoerder Van Baalen dat de minister „geen oude schoenen moet weggooien voordat hij nieuwe heeft". Kamp wil de dertien Nederlandse Orions afstoten en het vliegkamp per 1 januari sluiten. De maatregel levert hem uiteindelijk op jaarbasis een besparing op van 57 miljoen euro.

Volgens Van Baalen staat voor het eerste jaar echter slechts 13 miljoen euro bezuiniging in de boeken. Om dat gat in de begroting van Defensie te dekken, kijkt de coalitie naar de kosten die Nederland op het vliegveld Zestienhoven moet maken tijdens het voorzitterschap van de Europese Unie in de tweede helft van volgend jaar. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft voor het gebruik van de luchthaven toevallig een bedrag van circa 13 miljoen euro uitgetrokken.

Volgens Defensie is het echter een stuk duurder om Valkenburg nog een jaar langer open te houden. De 13 miljoen hebben alleen betrekking op de besparing in de exploitatiekosten, aldus een woordvoerder. Het langer in dienst houden van personeel en het naar achteren schuiven van de verkoop van de Orions en het vliegkamp kost meer geld.

VVD’er Van Baalen wil zijn geestverwante minister desnoods via een motie dwingen Valkenburg ten minste nog een jaar open te houden. Alleen als de bewindsman kan aantonen dat hij een goede bedrijfsvoering van het vliegkamp niet langer kan garanderen, wil hij zich nog eens achter de oren krabben.

Kamp zei dinsdag na afloop van het debat dat hij na zal denken over de wensen van de Kamer en woensdag antwoord geeft. Kamp zei ook dat hij nog steeds vanaf 2008 dertig Tomahawk–kruisraketten wil aanschaffen. Hij zal dat voornemen betrekken in een toekomstvisie die hij op verzoek van de Kamer gaat schrijven voor de Koninklijke Marine.

Maar dat betekent niet dat er sprake is van een besparing in de komende jaren die gebruikt zou kunnen worden om Valkenburg een jaar langer open te houden, waar de VVD op had gehoopt. Het CDA noemde de Tomahawks „dubbel op" en zal Kamp oproepen zijn plannen met de kruisraketten in te trekken.

Woensdag sluit de Kamer het drie dagen durende debat over de begroting en de bezuinigingen op Defensie definitief af. Voor de PvdA wordt het dan een moeilijke afweging. De fractie wil de Orions graag behouden in combinatie met andere landen, maar wil dat Valkenburg wordt gesloten. PvdA–Kamerlid Timmermans bekritiseerde dinsdag zijn collega’s van de regeringspartijen. „Jullie maken het personeel van Valkenburg en de Orions blij met een dooie mus."

De Kamer maakte geen overkomelijke bezwaren meer tegen de sluiting van vliegbasis Twenthe of de landmachtbasis in het Duitse Seedorf. Wel wil vrijwel de hele Kamer dat staatssecretaris Van der Knaap de pijn verzacht bij de bezuinigingen op het veteranenbeleid. „Militairen wagen soms hun leven en zetten soms hun gezondheid op het spel bij vredesmissies. Die mogen we niet in de kou laten staan", aldus Timmermans.