De Hopi en supporters, onder wie de acteur Robert Redford en twee musea in Arizona, hadden volgens Franse media de rechter gevraagd de veiling van ongeveer 70 maskers en hoofdtooien te verbieden. Verkoop zou heiligschennis zijn. De Hopi zeggen dat de maskers zijn gezegend met heilige geesten en dat ze van hen zijn gestolen.

In een brief aan de rechtbank schreef Hollywoodster Redford „dat de maskers behoren aan de Hopi en de Hopi alleen”. De veiling komt neer op „heiligschennis” en zou een „crimineel gebaar” zijn, aldus de acteur, naar eigen zeggen „een goede vriend van de Hopi”.

De Amerikaanse ambassadeur in Parijs, Charles Rivkin, had donderdag nog aangedrongen op uitstel van de veiling door het Franse Neret-Minet om de objecten nader te identificeren en de herkomst te bepalen.

Volgens het veilinghuis Neret-Minet zijn de maskers in het verleden al verkocht en gekocht en zijn ze op legale wijze verkregen door een Franse verzamelaar gedurende zijn 30-jarige verblijf in de Verenigde Staten.