Het onderzoek is uitgevoerd in opdracht van verschillende Canadese kerken, waaronder de Evangelical Free Church. In totaal werden 2049 kerkelijk opgevoede Canadese jongeren tussen de 18 en de 34 jaar bevraagd.

Slechts de helft van de jongeren gaf aan zich nog te kunnen identificeren met de christelijke traditie waarin ze zijn grootgebracht. Van hen besloot 60 procent zich ook daadwerkelijk los te maken van de christelijke traditie.

Het onderzoek is volgens jeugdwerker Peter Schuurman van het Redeemer University College in Ancaster, Ontario, van groot belang voor de kerken in Canada. „Er is gekeken naar jongeren en hun relatie met de kerk. In de Verenigde Staten is dat onderwerp al uitvoerig bestudeerd, maar in Canada heeft het tot nog toe weinig aandacht gekregen.”

Canadese jeugdwerkleiders tonen veel belangstelling voor de studie, aldus Schuurman. Ze zijn vooral geïnteresseerd in de vraag waarom jongeren vertrekken en zijn benieuwd naar de suggesties die in het onderzoek worden gedaan om het tij te keren.

Ondanks de schokkende cijfers biedt het onderzoek ook tekenen van hoop. Zo liet 60 procent van de afhakers weten dat ze de Bijbel blijven bestuderen, bijvoorbeeld samen met vrienden.

De onderzoekers wijzen in hun rapport onder meer op het belang van zomer- en evangelisatiekampen. Ruim de helft van 
de kerkelijk betrokken jongeren (56 procent) gaf aan dat tijdens een kamp „hun geloof is verlevendigd” en ze daarom nog lid zijn van de kerk.

Een meerderheid van de Canadezen, zo’n 75 procent, noemt zichzelf christelijk.