Aanleiding is een nieuw vluchtelingendrama op de Middellandse Zee. Daardoor zijn mogelijk tachtig mensen overleden.

De Italiaanse kustwacht stuitte zondag nabij het eiland Lampedusa op een boot met dertien lichamen, Afrikanen die hun heil wilden zoeken in EU.

Ze stierven door gebrek aan water en voedsel. Circa vijftien zwaar ondervoede en getraumatiseerde overlevenden vertelden maandag dat er op de boot circa 85 tot 100 mensen waren.

De illegale immigranten, naar verluidt vooral Somaliërs, begonnen hun tocht op 3 oktober met een slechts 12 meter lang vaartuig. Na tien dagen dreven ze door ruw weer af van hun koers, zonder extra brandstof aan boord.

Steeds meer mensen aan boord stierven, onder wie ook kinderen. De lichamen werden in zee gegooid. De barre tocht begon volgens Italiaanse media in Libië.

Lampedusa ligt dichter bij de Afrikaanse kust dan bij het Italiaanse vasteland. Het eiland is zeer geregeld het eerste station voor Afrikanen die op een beter bestaan hopen in de Europese Unie. De burgemeester van Lampedusa, Bruno Siragusa, zei maandag dat er te weinig lijkkisten op het eiland zijn. Enkele dagen geleden pikte de kustwacht daar ook al vijf dode Afrikanen uit zee.

De Italiaanse regering vindt al langer dat er moet worden gezorgd voor een afname van de vluchtelingenstroom. Ook bepleitte ze onder meer dat EU-landen gezamenlijke patrouilles uitvoeren op de Middellandse Zee. Rome sloot ook overeenkomsten met Albanië en Libië om de illegale immigratie aan te pakken.

De Marokkaanse politie pakte juist zondag nog 109 mensen op die van plan waren per boot naar Spanje te gaan. In 2002 werden meer dan 2500 soortgelijke arrestaties verricht.