Mensenrechtengroepen zeggen al langer dat het leger niet bekendmaakt hoeveel Russische soldaten er in werkelijkheid in Tsjetsjenië sneuvelen en de krant Izvestia haalde vrijdag een bron bij de legerleiding in Tsjetsjenië aan die zei dat hij en zijn collega’s in opdracht van de regering minder doden melden dan er in werkelijkheid vallen. Een medewerker van het Kremlin, Sergej Jastrzjembski, noemde dit bericht „absurd” en zei dat de regering zoveel mogelijk openheid over de situatie in Tsjetsjenië nastreeft.

Volgens het kantoor van Jastrzjembski zijn er woensdag en donderdag zeven Russische soldaten gesneuveld in Tsjetsjenië. Een vertegenwoordiger van de pro-Russische Tsjetsjeense regering zei echter dat er twintig soldaten waren gedood en volgens Izvestia waren het er dertig.

Volgens de officiële schattingen zijn er sinds Rusland in 1999 troepen naar Tsjetsjenië stuurde ongeveer 3.500 soldaten omgekomen en meer dan 11.000 gewond geraakt. De organisatie Soldatenmoeders van Rusland denkt dat het er in werkelijkheid twee tot 2,5 keer zoveel zijn. Het aantal slachtoffers onder burgers en rebellen is nog moeilijker vast te stellen.

Het persbureau ITAR-Tass meldde dat rebellen vrijdag de burgemeester van Argoen onder vuur hebben genomen. De burgemeester bleef ongedeerd, maar zijn lijfwacht raakte gewond.

VN-vluchtelingencommissaris Lubbers sprak met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Igor Ivanov over het lot van Tsjetsjeense vluchtelingen. Lubbers bezocht woensdag een aantal vluchtelingenkampen en heeft de Russische regering opgeroepen meer te doen om de terugkeer van de vluchtelingen mogelijk te maken.

Lubbers zei tijdens zijn bezoek dat de Tsjetsjeense rebellenenleider Alan Maschadov „zeker geen terrorist” is. Moskou beschouwt de Tsjetsjeense rebellen wel als terroristen. Maschadov zei na de aanslagen van 11 september dat hij het internationale terrorisme afwijst.

Volgens de VN-topman kan er kritiek worden geleverd op Maschadov omdat hij er niet in slaagt een einde te maken aan bepaalde gewelddadige acties. Lubbers noemde Maschadov een sleutelfiguur waar het gaat om het zoeken naar een oplossing voor de kwestie Tsjetsjenië.

Rusland ziet president Maschadov niet als legitieme leider van het gebied. Moskou viel de opstandige deelrepubliek in oktober 1999 binnen, naar eigen zeggen om islamitische rebellen uit te schakelen die verantwoordelijk zouden zijn voor een reeks bloedige aanslagen in Rusland.