Bij het onderzoek zijn onder anderen psychologen, criminologen, sociologen, forensische wetenschappers, politie en media-organisaties betrokken. Het zou het eerste gemengde onderzoek zijn van deze grootte naar ‘schoolschutters’.

Duitsland is een paar keer opgeschrikt door jongeren die het vuur openden in of bij scholen. Dat gebeurde onder meer in Erfurt (2002) en Winnenden (2009). Enkele tientallen mensen kwamen daarbij om het leven.

De onderzoekers gaan alle bekende gevallen uitpluizen waarbij een eenling jonger dan 25 jaar ‘gericht geweld’ heeft gebruikt. Sinds 1999 zijn dat er in Duitsland 11 of 12 geweest, schatten de wetenschappers. De Duitse federale overheid draagt meer dan 3 miljoen euro bij aan het 3 jaar durende onderzoek.

„Het is te laat als de dader al met een wapen voor de school staat”, verklaren de wetenschappers het belang van hun vragen. Volgens hen is de kennis over de daders, hun manier van leven en hun persoonlijke omgeving onvoldoende om een schietpartij te kunnen zien aankomen of voorkomen.

„De ervaring leert dat een schietpartij op school niet spontaan is”, aldus Herbert Scheithauer van de Vrije Universiteit Berlijn. „De jongeren glijden steeds dieper in een crisis, totdat ze tot hun daad overgaan.”