Magnitski overleed in voorarrest in zijn cel. Hij was gearresteerd nadat hij over de Russische overheid had gezegd dat er systematisch en met instemming van topfunctionarissen op grote schaal sprake was van fraude en verduistering. Collega’s, mensenrechtenactivisten en zijn familie denken dat hij in zijn cel is doodgeslagen en eisen verder onderzoek.

Volgens de officiële lezing overleed Magnitski, die aan suikerziekte en een vorm van hepatitis leed, aan hartfalen en bloedstolsels.

Op 22 maart dient postuum een zaak tegen de 37-jarige jurist, die is aangeklaagd voor zwendel ten koste van de staat. Het zal de eerste keer in de geschiedenis van Rusland zijn dat er een zaak dient tegen een dode.

De dood van Magnitski droeg bij aan de verslechtering van de relaties tussen Rusland en de Verenigde Staten. Het Amerikaanse Congres nam een wet aan waarin mensen die bij de dood van Magnitski betrokken zijn geweest de toegang tot de Verenigde Staten wordt ontzegd. Daarop werd in Rusland een wet van kracht waarin adoptie van Russische kinderen door Amerikaanse ouders wordt verboden.