Karzai zei over de Taliban dat ze „elke dag in het buitenland met de Amerikanen praten” en ondertussen aanslagen plegen. De president denkt dat de Taliban en de Amerikanen zo samenspannen om de Afghanen ervan te overtuigen dat buitenlandse troepen nodig zijn om ook na 2014 de veiligheid in het land te waarborgen.

Karzai haalde daarbij twee zelfmoordaanslagen aan die zaterdag in Kabul en Khost bijna 20 mensen van het leven beroofden. „Deze bommen waren ten dienste van de Amerikanen om de buitenlanders langer in Afghanistan te houden, om ze te laten blijven”, aldus Karzai.

De uitspraken kwamen op het moment dat Hagel in Afghanistan was voor een bezoek aan de troepen die uitgerekend al ruim 10 jaar tegen de Taliban vechten. Een gezamenlijke persconferentie van Hagel en Karzai werd zondag geannuleerd, naar verluidt uit veiligheidsoverwegingen.

Hagel sprak wel in zijn eentje even met journalisten. Hij zei dat enige manier van samenspannen tussen de VS en de Taliban niet erg logisch zou zijn en dat hij dat de Afghaanse president ook „duidelijk en direct” heeft gezegd.

De VS en de Taliban tastten elkaars standpunten eerder al af met overleg in Qatar. Die gesprekken werden echter ongeveer een jaar geleden afgebroken toen de Taliban de Amerikanen ervan beschuldigden niet serieus te willen praten. Twee maanden geleden zei de Amerikaanse ambassadeur in Kabul, James Cunningham, dat er „geen belangwekkende vredesgesprekken met de Taliban gaande zijn”.

De Taliban zijn de belangrijkste tegenstander van de door de VS gesteunde regering van Karzai. De Taliban zien zichzelf als verzetsstrijders tegen buitenlandse bezetters en heidenen. De meeste Taliban behoren tot de Pathaanse bevolkingsgroep. Halverwege de jaren 90 veroverden ze de macht in het grootste deel van het land. Eind 2001 werden de Taliban verdreven door Amerikaanse militair ingrijpen. De Taliban pogen vanuit Pakistan de macht te heroveren.