De 94-jarige antiapartheidsstrijder onderging eind vorig jaar een galblaasoperatie. Daarnaast had hij last van een steeds terugkerende longontsteking. Mandela lag ongeveer 3 weken in het ziekenhuis en mocht op 26 december weer naar huis.

De hoogbejaarde Mandela heeft een broze gezondheid. Tijdens het apartheidsbewind zat Mandela 27 jaar in de gevangenis. Hij werd in 1990 vrijgelaten. Na de eerste vrije verkiezingen na de afschaffing van de rassenscheiding werd hij in 1994 de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. In 1993 ontving hij de Nobelprijs voor de Vrede, samen met Frederik de Klerk, de laatste blanke president van Zuid-Afrika.

Mandela en de Klerk hadden over de vreedzame afschaffing van de apartheid onderhandeld, na decennia strijd van Mandela’s ANC.