De aankondiging komt kort nadat het Noord-Korea donderdag van de VN-Veiligheidsraad nieuwe sancties had opgelegd gekregen. De Veiligheidsraad reageerde met de sancties op de kernproef die het land op 12 februari uitvoerde. Noord-Korea dreigde donderdag voor de stemming met een ‘preventieve nucleaire aanval’ op de Verenigde Staten. Het land zei daar recht op te hebben gezien de „bedreigingen van vijandige landen”.

Noord-Korea zegt zich onder andere bedreigd te voelen door legeroefeningen van de VS in Zuid-Korea. Deze manoeuvres worden elk jaar samen met het Zuid-Koreaanse leger gehouden. Volgens Noord-Korea zijn deze oefeningen een opstap naar een nucleaire oorlog.

Noord-Korea en Zuid-Korea zijn formeel nog altijd in oorlog. Na de Koreaanse oorlog van 1950 tot 1953 werd alleen een staakt-het-vuren gesloten, een vredesverdrag is er niet gekomen. Noord-Korea dreigt vaker met geweld, maar meestal voegt het de daad niet bij het woord.