Uit een onderzoek van het Amerikaanse demografische instituut, dat dinsdag werd gepubliceerd, blijkt dat de stijgende lijn van ontkerkelijking aan het afvlakken is in de grote rooms-katholieke landen in West- en Zuid-Europa.

Het aantal gedoopte rooms-katholieken is in Frankrijk, Italië en Spanje tussen 1970 en 2010 gestegen. In Duitsland daalde het aantal rooms-katholieken. Relatief gezien valt de absolute stijging in de eerste drie landen weg. Want die houdt geen tred met de toename van de totale bevolking.

In Frankrijk, Italië en Spanje is de religieuze betrokkenheid van rooms-katholieke christenen laag maar stabiel. Van een opleving van het geloof is in deze landen en in Duitsland, de vier West-Europese landen met de grootste rooms-katholieke bevolking, geen sprake.

Duitsland, Italië en Spanje tonen nog de meest positieve cijfers wat betreft religieuze betrokkenheid, dagelijks gebed en geregelde kerkgang, zo blijkt uit de cijfers. Fransen geven het geloof weinig invulling in het dagelijks leven. Ook als het onderzoek wordt verbreed naar de totale bevolking van de grote West-Europese landen, staat Frankrijk onderaan de lijst. Het aantal rooms-katholieken schat Pew voor het jaar 2010 in Italië op 49,2 miljoen, in Frankrijk 37,9 miljoen, in Spanje 34,7 miljoen en in Duitsland 27,1 miljoen.

De Britse krant The Guardian becijferde dinsdag dat wereldwijd de meeste rooms-katholieken wonen in Brazilië, Mexico, de Verenigde Staten en de Filippijnen. In Brazilië wonen 126,7 miljoen, in Mexico 96,4 miljoen en in de Filippijnen en de Verenigde Staten 75,5 miljoen rooms-katholieken.