De gijzeling werd woensdag eerst wereldkundig gemaakt met een video op YouTube. De VN in New York hebben de gijzeling op de Syrische Golanhoogten later bevestigd. Onder de gegijzelden zijn geen Nederlanders, zo zei een woordvoerder van Defensie. Er zijn wel 11 Nederlandse militairen actief in het gebied.

Op de video is een jongeman te zien die zegt dat hij behoort tot de Martelaren van Yarmouk. Hij zegt dat de blauwhelmen niet worden vrijgelaten voordat het Syrische regeringsleger zich heeft teruggetrokken uit het dorp Jamla. Hij beschuldigde de VN ervan dat zij het Assad-bewind eerder hebben geholpen om de rebellen uit Jamla te verdrijven.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft de gijzeling woensdag veroordeeld. De raad eiste bij monde van zijn voorzitter bij toerbeurt, Vitaly Tsjoerkin, de onmiddellijke vrijlating van de vredessoldaten. Tsjoerkin herinnerde eraan dat de blauwhelmen ongewapend zijn. „Zij hebben niets met het lopende conflict in Syrië te maken”, aldus de Rus. „Dit is een zware minachting van de VN. Kennelijk willen sommige groepen per se de geografische grenzen van het Syriëconflict oprekken.”

De groep Martelaren van Yarmouk heeft zich volgens mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch eerder schuldig gemaakt aan oorlogsmisdaden. Zo executeerde de groep gevangen militairen van het Syrische regeringsleger en plaatste vervolgens een filmpje op internet.

Het conflict tussen het Assad-bewind en de oppositie heeft sinds maart 2011 al aan meer dan 70.000 Syriërs het leven gekost. Internationalebemiddelingspogingenhebben niets opgeleverd. Er zijn sterke aanwijzingen voor oorlogsmisdaden van beide kanten.