Het aantal extreem dikke mensen -met meer dan 45 kilo overgewicht- verviervoudigde sinds de jaren tachtig tot 4 miljoen, ofwel een op iedere vijftig volwassenen. Dat zegt de econoom Roland Sturm van de RAND Corporation.

Sturm analyseerde gegevens uit de jaarlijkse telefonische enquêtes van de Centers for Disease Control and Prevention. Zijn onderzoek betrof de periode 1986-2000. De bevindingen werden maandag gepubliceerd in de Archives of Internal Medicine.

In 1986 gaf 1 op de 200 volwassenen aan een ”body mass index” (een verhouding tussen lengte en gewicht) te hebben van 40 of meer. In 2000 was dat aantal gestegen tot 1 op 50. Het aantal mensen met extreem overgewicht -een BMI van 50 of meer- nam toe van 1 op 2000 tot 1 op 400. Mensen met ’gewoon’ overgewicht -een BMI tussen de 30 en 35- verdubbelden in aantal van ongeveer 1 op 10 naar 1 op 5. Een BMI (gewicht gedeeld door lengte in het kwadraat) tussen de 20 en 23 geldt als gezond.

Mensen zijn geneigd hun gewicht te laag op te geven. Een recente studie waarin het gewicht daadwerkelijk werd gemeten gaf aan dat bijna 1 op de 3 Amerikanen te zwaar is. Als voornaamste oorzaak van overgewicht wordt gezien een combinatie van te veel eten en te weinig bewegen.